台灣有一種特有的基因變異盛行率約1%，這類人先天血管壁比較脆弱，容易發生腦中風和失智。台中榮總研究發現，帶因者從48歲開始，腦部白質病變風險就會快速增加，且認知功能可能已下降。高膽固醇等血管性危險因子會加重腦部病變的程度和速度。

中榮研究發現，人類第號染色體上，名為NOTCH3基因上的R544C是台灣特別盛行的基因變異點，父母1人帶因，子女就有50%的機率遺傳到。此變異會造成「自體顯性腦動脈血管病變合併皮質下腦梗塞及腦白質病變（CADASIL）」，這是一種顯性遺傳的腦部小血管疾病，隨年紀增長，可能引起廣泛性的腦部白質病變、腦組織梗塞壞死和腦部微小出血，過去研究顯示，臨床平均發病年齡落在54-56歲。

當白質病變出現時腦功能可能已受損！若提早發現變異基因，有機會可以提早積極介入預防白質病變的出現。台中榮總神經醫學中心神經內科董欣醫師、醫學研究部陳享民研究員、陳一銘主任、影像醫學部陳虹潔主任、失智症中心李威儒主任研究發現，R544C變異者腦部白質病變量占全腦組織體積0.336%（中位數），高於未帶因組的0.059%（中位數），而關鍵是變異者從48歲起出現白質病變快速惡化的趨勢，遠快於正常人。進一步評估認知功能發現，R544C變異者在蒙特利爾認知評估（MoCA）和簡易智能測驗（MMSE）中，得分中位數分別為28.3分和28.4分，統計學上已有明顯低於未帶因組的29分，儘管沒有明顯失智症狀出現，但腦部功能已逐漸悄然下降，且當腦部白質病變量越多，越容易影響認知、記憶、思考速度及視覺空間功能。

研究團隊分析台中榮總精準醫療計畫近6萬人的資料庫中，有554名R544C變異，其中150人已被診斷為失智或發生過中風，表面上看無症狀的比例大約72%，但仔細檢查其腦部比未帶變異者有較高比例的白質病變，建議帶有R544C變異者應及早且更積極地控管個人健康，以延緩白質病變出現的時間，最好從40多歲就要密切追蹤控制膽固醇和心血管健康，以保護大腦。

中榮此研究成果於2024年10月發表於神經醫學界頂尖學術期刊《Neurology》，分析了63名無臨床症狀的R544C變異者攜帶者與37名未帶因者，腦部白質病變在中年前已出現，強調在年輕時的積極及早介入防患失智與中風發生的重要性，並對CADASIL未來的預防和治療策略提供了新的方向。